Identificar os mecanismos que o sistema imunológico pode usar para reconhecer as células tumorais é um passo importante no desenvolvimento de novas terapias para combater o cancro.
José Carlos Machado, investigador no i3S – Instituto de Investigação e Inovação em Saúde e professor na Faculdade de Medicina da Universidade do Porto (FMUP), está a estudar os processos que as células tumorais usam para escapar ao sistema imunológico.
“Hoje temos claro que o sistema imunológico tem a capacidade de detectar células tumorais. A investigação que fazemos aqui tem muito a ver com tentar perceber quais são os mecanismos simples que o sistema imune usa para identificar uma célula tumoral e quais são os mecanismos que a célula usa para escapar a esse controlo”, conta.
Segundo o investigador, se compreendermos como estes mecanismos funcionam será possível usar o próprio sistema imunológico como arma terapêutica. Ao revelarmos os processos por trás da “camuflagem” usada pelas células tumorais abre-se a possibilidade para o desenvolvimento de novos fármacos que possam não só sinalizar as células tumorais, mas também auxiliar o sistema imunológico no combate a estas células.
“Os fármacos que existem fundamentalmente tentam libertar um sistema imune que está reprimido por alguma razão. A minha ideia com esta investigação é encontrar formas ainda mais eficazes de libertar o sistema imune da inibição, tentando intervir em mecanismos distintos daqueles que ainda estão a ser usados clinicamente”, descreve.
Ao encontrar formas de revelar as células tumorais ao sistema imunológico, José Carlos Machado procura, no fundo, obrigar as células tumorais a mostrarem-se ao sistema imunológico inibindo os mecanismos que estas usam para se esconderem desse mesmo sistema imunológico.
Através da compreensão detalhada destes processos tornar-se-á possível identificar os mecanismos onde isto poderá ser mais eficaz, abrindo assim a porta para o desenvolvimento de novas terapias de combate ao cancro.
Saiba mais sobre o investigador em: LinkedIn | Researchgate | i3S
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