Este estudo está a analisar como a vida consegue sobreviver em ambientes extremos similares àqueles que poderemos encontrar em exoplanetas ou nas luas geladas do Sistema Solar.
Afonso Mota, aluno de doutoramento na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) e investigador no Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IAstro) e no CIIMAR, dedica o seu projeto de doutoramento ao estudo dos limites da vida no universo.
Este trabalho foca-se em perceber se planetas localizados fora do sistema solar (exoplanetas) reúnem condições para albergar vida, conjugando o estudo da astronomia com a biologia para encontrar uma formar de descrever os limites extremos que podem designar um exoplaneta como habitável ou não.
Para tal, Afonso Mota está a desenvolver um modelo computacional com base nos planetas do nosso sistema solar, para simular as suas condições ambientais e prever como certos organismos poderiam sobreviver na sua superfície.
Estes dados vão servir de base para estimar os limites da vida e desenhar experiências práticas em laboratório com vista a testar a sobrevivência e o crescimento de microrganismos em condições similares às destes planetas.
Recentemente, o investigador realizou um ensaio prático utilizando uma levedura isolada do Ártico.
Este microrganismo foi colocado a crescer em condições análogas às de planetas extremamente frios e de algumas das luas geladas do sistema solar, como Europa ou Encelado, caracterizadas por terem temperaturas próximas dos 0.º C e uma elevada concentração de salinidade.
Os resultados foram bastante promissores, e confirmaram que esta levedura conseguiu crescer e prosperar sob estas condições hostis.
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