A matéria e a energia escura compõem cerca de 95% do nosso Universo, no entanto nada se sabe sobre a natureza destas duas entidades.
Nélson Nunes, investigador no Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL), participa na missão Euclid da Agência Espacial Europeia (ESA, sigla em inglês) com o objetivo de estudar a natureza da matéria e da energia escura.
Toda a matéria que nós conhecemos, desde os mais pequenos átomos à maior das galáxias, representa apenas cerca de 5% de toda a matéria do universo. Cerca de 23% do Universo é matéria escura, uma entidade da qual nada sabemos mas que é responsável pela velocidade com que as estrelas orbitam as galáxias.
Não fosse pela matéria escura e as galáxias desintegrar-se-iam no espaço.
Já a energia escura representa cerca de 72% do Universo e é esta a responsável pela expansão acelerada do Universo.
No entanto, como estas duas entidades são escuras, ou seja, não emitem luz, apenas podem ser observadas de forma indireta, através do efeito que elas provocam nas estrelas, nas galáxias, e em outros objetos cosmológicos.
Estudar como as galáxias se distribuem no Universo, e como a matéria se agrega e colapsa para formar galáxias, poderá dar-nos alguma informação sobre a natureza da energia escura.
É aqui que entra a missão Euclid, um telescópio espacial em órbitra da Terra, a cerca de 1,5 milhões de quilómetros do nosso planeta.
O objetivo desta missão é medir de forma precisa a posição de cerca de dois milhões de galáxias.
Esta informação vai permitir perceber como é que a matéria escura está distribuída no Universo.
Para estudar a energia escura, Nélson Nunes, está também a participar na missão ESPRESSO, um espectrógrafo acoplado ao Very Large Telescope (VLT), um telescópio situado no European Southern Observatory (ESO), no Chile.
Este espectrógrafo é capaz de separar os vários comprimentos de onda da luz de objetos astrofísicos muito brilhantes e muito distantes. Estes dados poderão ser úteis para percebermos a natureza da energia escura e se esta varia ao longo do tempo, ou não.
Saiba mais sobre o investigador em: Linkedin | Researchgate | Google Scholar | FCUL
Foto Nélson Nunes: Estúdio Crua
Foto Banner: ESPRESSO no European Southern Observatory por S. Brunier
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