Esta nova espécie foi descrita com base num fóssil de um dentário com menos de 2 milímetros de comprimento.
Sofia Patrocínio, investigadora na Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa (NOVA FCT), participou na descoberta do Nujalikodon cassiopeiae, um antepassado dos mamíferos que viveu há 200 milhões de anos na Gronelândia.
Em 2018, uma equipa de paleontólogos que incluía investigadores da Universidade Nova de Lisboa, realizou escavações na Gronelândia e dessa escavação resultaram diversos fósseis, incluindo um fóssil de um dentário com um pequeno molar, que foi trazido para o Museu da Lourinhã para ser estudado.
Este fóssil era muito pequeno, o bloco que continha o fóssil tinha menos de 2 milímetros de comprimento. Devido ao seu tamanho reduzido foi apenas possível obter informação de um molar com menos de 1 milímetro de comprimento.
Apesar disso, a análise morfológica deste molar permitiu perceber que a posição das cúspides era diferente o suficiente para levar os investigadores a perceber que estavam perante uma nova espécie.
“Tendo em conta a morfologia do fóssil, nós conseguimos compreender logo que ele estaria incluído numa ordem específica de Mammaliaformes, que são antepassados dos mamíferos, chamada de Docodonta”, revela.
Esta espécie recebeu assim o nome de Nujalikodon cassiopeiae, o dente de Nujalik. Nujalik era a deusa dos animais terrestres da mitologia inuíte da Gronelândia. Já cassiopeiae foi inspirado no facto do formato das suas cúspides ser semelhante à constelação de Cassiopeia.
Esta espécie viveu há 200 milhões de anos na Gronelândia. A Gronelândia era uma região de planícies fluviais e lacustres, com florestas bastante densas e clima quente sazonal. Era habitada por uma fauna muito diversificada, incluindo dinossauros, anfíbios e outros mamíferos.
Saiba mais sobre a investigadora em: Linkedin | Researchgate | UNL
Crédito Foto: João Lima | NOVA FCT
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