Este mecanismo, conhecido como relógio molecular, é o principal responsável por definir os tempos de desenvolvimento das células embrionárias.
Raquel Andrade, docente no Departamento de Ciências Biomédicas e Medicina da Universidade do Algarve (UAlg) e investigadora no Centro de Investigação em Biomedicina (CBMR), está interessada em compreender como um embrião se desenvolve durante as primeiras semanas de gravidez.
O objetivo desta investigação é perceber como as células embrionárias têm a perceção de quanto tempo já passou e de onde estão localizadas no corpo do embrião.
Existe um relógio molecular que opera nas células indiferenciadas do embrião. Este relógio molecular é caracterizado por oscilações da expressão de um gene ao longo do tempo, ou seja, o gene é expresso o que leva à produção de uma proteína. Esta proteína é rapidamente degradada, dando início a um novo ciclo.
Estas oscilações genéticas são, por exemplo, importantes para a formação das estruturas percursoras das vértebras do nosso esqueleto axial.
“Sabe-se que mutações nestes genes estão associadas a malformações congénitas graves como por exemplo a escoliose em diferentes graus de severidade e malformações bastante mais complexas e que levam a um encurtamento do tronco e até à ausência de costelas e de vértebras”, conta.
Os resultados mais recentes desta investigação indicam que a alternância de estados de expressão e de ausência de expressão destes genes é fundamental para a expressão genética correta ao longo do tempo e para a formação de estruturas embrionárias no tempo certo e no local certo.
Isto significa que a operação regular do relógio molecular é necessária para o desenvolvimento do embrião.
Se este relógio deixar de funcionar, quer através da ausência de expressão dos genes, quer através da contínua expressão desses mesmos genes, não será possível ao embrião desenvolver-se corretamente.
Saiba mais sobre a investigadora em: Researchgate | Google Scholar | UAlg
Related Episodes
