Este estudo está a olhar para a relação entre o hipocampo e o hipotálamo duas regiões do cérebro responsáveis pela formação de memória e pela regulação do sono.
Sara Calafate, investigadora no Instituto de Investigação em Ciências da Vida e Saúde (ICVS) na Escola de Medicina da Universidade do Minho (UM), está a estudar o papel de um péptido responsável pela regulação do sono na proteção do cérebro contra disfunções neuronais como as que ocorrem na doença de Alzheimer.
“No meu trabalho interesso-me pelas alterações da atividade neuronal que ocorrem nos estágios muito iniciais da doença de Alzheimer. Estou particularmente focada no hipocampo, a região do cérebro mais importante para a formação de memória”, conta.
Sabe-se que nos estágios iniciais da doença de Alzheimer há um aumento da atividade neuronal e que devido a este aumento o cérebro desenvolve mecanismos que tentam contrariá-lo. No entanto, nos estágios mais avançados da doença de Alzheimer estes mecanismos falham.
Sabe-se também que alguns dos mecanismos que são responsáveis por manter a atividade cerebral estável são mecanismos que se relacionam com o sono.
Sara Calafate está a estudar um péptido, o MCH, que é secretado por neurónios que estão localizados no hipotálamo, uma região do cérebro que tem conexões com o hipocampo.
No seu estudo, a investigadora observou que a libertação deste péptido durante sono faz com que a atividade neuronal do hipocampo diminua.
Esta observação levantou a hipótese de que este péptido que é regulado e libertado durante o sono, para além de regular a biologia do sono, regula também a atividade neural protegendo o nosso cérebro de disfunções neuronais como as que ocorrem na doença de Alzheimer.
Com este conhecimento, Sara Calafate propõe que seja desenvolvida uma nova linha de investigação que vise estudar o papel deste péptido na regulação da doença de Alzheimer.
Este péptido poderá assim um dia abrir as portas para novas vias de tratamento e de diagnóstico desta doença.
Saiba mais sobre a investigadora em: twitter | Linkedin | Researchgate | ICVS
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