Ondas gravitacionais são ondas que atravessam a própria textura do espaço-tempo e que podem ser causadas por fenómenos cosmológicos como a colisão de buracos negros.
José Pedro Mimoso, professor no Departamento de Física da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL) e investigador no Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), está a estudar ondas gravitacionais de origem cosmológica na esperança de encontrar pistas sobre o Universo primordial.
No nosso planeta podemos observar vários tipos de ondas, como as ondas do mar, as ondas electromagnéticas, e as ondas sísmicas. Apesar de serem diferentes estas ondas representam o mesmo tipo de fenómeno, são representações de um evento que perturbou um determinado meio. Por exemplo, quando atiramos uma pedra para um lago esta cria ondas que se propagam a partir do ponto em que a pedra entrou em contacto com a água.
Já durante um sismo, as ondas propagam-se através do solo em todas as direções a partir do ponto em que o sismo ocorreu. Com as ondas gravitacionais acontece um fenómeno similar. Por exemplo, a colisão entre dois buracos negros causa uma perturbação na textura do espaço-tempo que se propaga em todas as direções.
Para detetar este tipo de fenómenos foram construídos na Terra sensores, conhecidos por interferómetros que confirmaram pela primeira vez em 2015 a existência destas ondas.
Contudo, estes sensores estão limitados à dimensão do nosso planeta. Para resolver este problema, José Pedro Mimoso está a participar na missão LISA, um consórcio liderado pela Agência Espacial Europeia (ESA, sigla em inglês) constituído por três satélites que irão formar um triângulo com cerca de 2,5 milhões de quilómetros.
Esta missão vai permitir estudar as ondas gravitacionais a uma escala muito maior, permitindo estudar a colisão de galáxias e de buracos negros supermassivos, e também obter informação sobre as ondas gravitacionais de origem cosmológica que nos poderão dar algumas luzes sobre o Universo primordial.
Saiba mais sobre o investigador em: Linkedin | Researchgate | Google Scholar | FCUL | IA
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